Wat bewoog de oprichters om Girlfriend Collective te starten?
Onze oprichters, het echtpaar Quang en Ellie Dinh, lanceerden het merk in 2016, nadat ze ontdekten dat er geen kwalitatieve duurzame activewear was te vinden die zowel modieus als praktisch was. Vanaf dat moment ontwikkelde en groeide de Girlfriend Collective en hebben we altijd onze visie voor ogen gehouden. We streven naar unieke producten van hoogstaande kwaliteit die zowel mooi als praktisch, inclusief en toegankelijk zijn, maar vooral ook op een verantwoorde manier zijn geproduceerd. We weten dat de wereld niet nóg een nieuw merk voor activewear nodig heeft, maar we geloven dat mensen op zoek zijn naar merken met een visie waar zij achter kunnen staan.

Wat beïnvloedt de behoefte om ook buiten de sportschool activewear te dragen?
De belangrijkste reden is dat mensen momenteel op zoek zijn naar comfort. Maar we hebben onze kleding altijd zo ontworpen dat deze ook buiten de sportschool gedragen kan worden. Daarbij hebben we ons specifiek gefocust op de pasvorm, de kwaliteit en de details, zodat de kleding ook goed te combineren is met een blazer of sneakers. Onze klanten worden ook door de kleuren tot ons merk aangetrokken. We bieden onze producten niet alleen in de klassieke kleuren aan, zoals Ivory en Zwart, maar ook in een aantal kleuren die dat seizoen trendy zijn. Zo kunnen onze klanten onze producten gemakkelijk stylen met andere kleding of activewear uit hun kledingkast.

Waar moeten we op letten bij activewear? Wat zijn belangrijke kenmerken?
Het kiezen van de juiste activewear is een persoonlijk proces! Bij ons begint dit met de kwaliteit van de stof. De perfecte stof moet zweet af kunnen voeren, stevig zitten en voldoende stretch hebben; de stof moet kwalitatief en ethisch geproduceerd zijn; en, het allerbelangrijkst, je moet je er comfortabel en goed in voelen, terwijl je de dingen doet waar je van houdt.

Het is duidelijk dat duurzaamheid ook voor ons prioriteit heeft. Daarom raden we altijd aan om onderzoek te doen naar elk bedrijf dat je steunt. Er vindt zoveel greenwashing plaats, dat het soms lastig is om te bepalen of een bedrijf zich daadwerkelijk op het duurzame pad bevindt. Als bedrijven een passie hebben voor duurzaamheid, is er op hun websites vaak veel informatie over hun productiewijze te vinden, zodat je daar zelf ook een inkijkje in kunt krijgen.

Jullie maten lopen van XXS tot 6XL. Dat is erg belangrijk. Waarom is deze inclusiviteit in maten zo onmisbaar voor jullie?
Inclusiviteit is voor ons vanzelfsprekend. Al vanaf dag één draait het bij de Girlfriend Collective om toegankelijkheid – in prijs, stijl en maten. Iedereen verdient het om zich tijdens het sporten op hun best te voelen, wat dat ook voor hen betekent!

Hoe zorg je er bij alle maten, van XXS tot 6XL, voor dat bij iedere klant de pasvorm goed is? Maken jullie gebruik van pasmodellen?
We doen er alles aan om bij het ontwikkelen van onze producten, vanaf het ontwerpen tot het fabriceren, met alle maten rekening te houden. Zo controleren we de pasvorm voortdurend en maken we gebruik van pasmodellen met verschillende maten en figuren, zodat we zeker weten dat de functionaliteit en pasvorm perfect is. Daarnaast hebben we veel aan de ervaringen die onze fantastische community met ons deelt. We hebben geluk dat we steeds in contact staan met onze klanten: zij laten ons altijd weten wat ze leuk en niet leuk vinden, en wat ze missen in hun kledingkast.

Hoe denken jullie over 'plus-size’ kledingmerken? Gaat dit verdwijnen en zullen deze merken in jullie voetsporen treden door hun maataanbod te vergroten?
Eerder moesten klanten met een grote maat hun kleding in aparte delen van winkels of webshops shoppen en was er vaak maar een beperkt aanbod waaruit ze konden kiezen. Maar waarom? Wij vinden het logisch om dezelfde collectie voor al onze klanten toegankelijk te maken en we vinden het fijn om te zien dat andere merken hetzelfde doen.

Uiteraard is het lastig om kleding te ontwerpen. Het lichaam is een 3D-organisme, levend en ademend. Dit betekent dat er veel expertise nodig is om kleding van hoogstaande kwaliteit te ontwikkelen. Wanneer merken ervoor kiezen om hun maataanbod te vergroten, moeten ze experts inhuren die lichamen met alle maten en figuren kennen en begrijpen. De beperkingen en behoeftes van verschillende lichamen kunnen erg variëren, en ook de manier waarop de stof en de snit de pasvorm beïnvloeden, is een zeer belangrijke factor. Dit betekent dat kledingmerken vandaag de dag bereid moeten zijn om te investeren in onderzoek, talent en stoffen van kwaliteit om een merk te zijn dat kleding in alle maten aanbiedt. We denken dat inclusiviteit de toekomst is en dat de diversiteit in maten niet verdwijnt, maar we weten ook dat er veel voor nodig is om dit op de juiste manier aan te pakken.

Los van een breed maataanbod, hoe zou je de mode-industrie graag zien ontwikkelen?
We denken dat de mode-industrie een bewuster model moet ontwikkelen om ook in de toekomst te kunnen bloeien. Helaas horen we nog bijna dagelijks van merken die samenwerken met leveranciers die mensenrechten schenden of het milieu schaden. De mode-industrie wordt langzaam volwassen, maar we hopen dat uiteindelijk iedere speler in de wereldwijde toeleveringsketen actie gaat ondernemen om de mens en de planeet te beschermen. We zijn niet perfect en daarom onderzoeken we voortdurend betere manieren om mooie producten te ontwerpen die een positieve invloed op de wereld hebben. Onze hoofdprioriteit is om producten op een ethisch verantwoorde wijze te fabriceren en gerecyclede materialen te gebruiken. Al onze kleding is gemaakt in fabrieken die SA8000 of WRAP gecertificeerd zijn. Dit betekent dat alle fabrieken waarmee we samenwerken leefbare lonen en een veilige en gezonde werkplek moeten garanderen, en dat er nooit kinder- of dwangarbeid mag plaatsvinden. We brengen regelmatig een bezoek aan de fabrieken om er zeker van te zijn dat er op een ethisch verantwoorde wijze wordt geproduceerd, en natuurlijk om hallo te zeggen!

Waar vinden jullie creatieve inspiratie?
We vinden onze inspiratie bij onze community en in de natuur om ons heen. Omdat we aan de westkust van de VS wonen, hebben we veel rijke en veelzijdige natuur om ons heen. De kleuren zijn geïnspireerd door de omringende landschappen en de stijlen zijn beïnvloed door de leefstijl van onze community. We zijn een klein merk, waardoor we voortdurend in gesprek kunnen blijven met onze klanten en snel kunnen reageren op hun vragen en verzoeken.

Hoe combineren jullie kwaliteit en prestaties van materialen met stijl en functionaliteit?
De stoffen die we gebruiken zijn gemaakt van gerecyclede plastic waterflessen, achtergelaten visnetten en afval van de katoenindustrie. Het vereist veel onderzoek en ontwikkeling om hoogwaardige, zachte en uitstekende materialen van afval te maken, maar dat is allemaal de moeite waard als je uiteindelijk zo'n luxe product, gecreëerd uit afval, in handen hebt. (Het duurde ongeveer een jaar om de eerste stof te ontwikkelen.) Ons team houdt bij het ontwerpen altijd rekening met onze klanten, zodat onze stijlen ontworpen zijn voor het alledaagse leven; we focussen ons altijd op praktische details, de pasvorm en het gevoel. We weten dat onze community er goed uit wil zien, zich goed wil voelen en goed wil doen.


Jullie zijn kampioen op het gebied van duurzaamheid! Kunnen jullie ons meer vertellen over het ReGirlfriend-initiatief?
Vanaf dag één was het ons doel om een gesloten kringloopsysteem te creëren, en we nemen duurzaamheid dan ook zeer serieus. Van begin af aan hebben we ons ingezet om altijd dat te doen wat het beste is voor de planeet en de mensen. Dit houdt in dat we gerecyclede materialen gebruiken voor onze stoffen en afval uit oceanen en stortplaatsen een andere bestemming geven. Hierdoor verbruiken we minder water en CO2 dan bij soortgelijke producten die van nieuwe grondstoffen zijn gemaakt. Daarnaast besteden we veel aandacht aan ons verfproces, doordat we uitsluitend verf gebruiken met de milieuvriendelijke OEKO-TEX-certificatie, afvalwater zorgvuldig zuiveren voordat we het afvoeren, en verfresten laten recyclen, zodat deze voor de bestrating van trottoirs en wegen gebruikt kan worden. Ook werken we richting een gesloten kringloopsysteem, waarin onze kleding na het wegdoen gerecycled wordt.
In de duurzame wereld kom je veel downcycling tegen, vooral als het om kleding gaat. Hoewel we altijd blij zijn dat iets een tweede leven krijgt, willen we dat onze kleding nog langer meegaat dan dat. Met ReGirlfriend, ons recyclingprogramma, breken we oude kleding van Girlfriend Collective af, recyclen we de oude polyestergaren tot nieuwe garen, en combineren we dat vervolgens met onze 'nieuwe’ gerecyclede polyestergaren. Hierdoor blijven onze kledingstukken eerlijk en zijn deze steeds weer recyclebaar. We noemen het ook wel: nieuwe producten gemaakt van oude producten... die zijn gemaakt van oude producten...


Girlfriend Collective stimuleert haar community om goed te doen voor de planeet, fantastisch! Hoe heeft de #GoodJobGF-campagne uitgepakt?
Dank je wel! We boffen met onze community die net zoveel om het milieu geeft als wij. Onze eerste #GoodJobGF-campagne was een groot succes – we zagen dat onze klanten de lokale parken en stranden opruimden, bomen plantten in hun buurten en vrijwilligerswerk deden voor organisaties die hun nauw aan het hart liggen. Sindsdien maakt deze campagne deel uit van ons loyaliteitsprogramma dat onze community aanmoedigt om naar buiten te gaan en de wereld een beetje mooier te maken.

Is er nog iets spannends op komst wat jullie met ons willen delen?
Zo veel dingen! Zonder al te veel te verklappen... We breiden ons assortiment nog verder uit met leuke nieuwe producten, introduceren een aantal nieuwe stoffen en brengen een collectie met uitverkochte favorieten terug waar onze community al jaren om vraagt. Het gaat een belangrijk jaar voor ons worden – en we kunnen niet wachten!